Objeto em Foco: Medalha da Exposição de Higiene do 4º Congresso Médico Latino-Americano 

Por Pedro Paulo Soares, Inês Nogueira e Maria Alana Alves Rodrigues 

Sabemos que o Brasil é excelente em tudo que se propõe: já cansamos de torcer nos últimos anos, torcer para que nossa competência seja reconhecida, seja nos esportes olímpicos ou na sétima arte. Mas as conquistas da ciência brasileira nunca passaram desapercebidas. A medalha desse Objeto em Foco foi oferecida ao Instituto Oswaldo Cruz por ocasião do 4º Congresso Médico Latino-americano, realizado entre 1º e 8 de agosto de 1909, no Rio de Janeiro, em reconhecimento a suas realizações no campo da saúde pública.

Em estilo Art Nouveau, a medalha foi confeccionada pelo escultor francês René Grégoire (1871-1945). O artista, formado na Escola de Belas Artes de Paris, era altamente recomendado, pois já era um nome renomado na área de confecção de medalhas. O item estampa a imagem de um sol radiante, uma vista em perspectiva da cidade do Rio de Janeiro e duas figuras femininas, uma delas portando uma placa com os nomes de Jenner, Pettenkoffer e Pasteur – os principais nomes da ciência inglesa, alemã e francesa, respectivamente, simbolizando a suposta inspiração das grandes mentes europeias na ciência latino-americana. No verso, rodeadas por um ramo de louros, estão representadas as edificações em que se realizaram o Congresso e a Exposição; na parte inferior, estão gravadas a palavra “Benemereti” e as iniciais do artista, “RG”.

O Congresso Médico Latino-americano, iniciado em 1901 no Chile e realizado periodicamente até 1930, era um evento sobre temas relacionados à ciência médica e à higiene. Entre seus objetivos estavam o fortalecimento e a padronização, na América Latina, de medidas de combate a problemas sanitários, além do estabelecimento de vínculos e parcerias entre instituições e associações médicas da região.

Simultaneamente aos Congressos, destinados a médicos e especialistas, ocorriam as Exposições de Higiene. Abertas ao público, elas exibiam inovações em produtos, terapias, equipamentos e instrumentos médicos e procuravam divulgar para a população práticas de higiene. As exposições eram organizadas pelo país que sediava o Congresso, com a participação de instituições médico-científicas locais e dos demais países latino-americanos.

A Exposição de Higiene de 1909 ocupou três edificações no bairro da Urca, no Rio de Janeiro, construídas anteriormente para a Exposição Nacional, ocorrida no ano anterior em comemoração ao centenário da abertura dos portos do Brasil. Os prédios ocupados pela Exposição de Higiene foram o Palácio dos Estados (atual Museu de Ciências da Terra), o Palácio das Indústrias (o antigo palácio da Escola Militar da Praia Vermelha) e o Palácio do Distrito Federal. Pouco tempo depois, estes prédios foram demolidos, como costumava acontecer com as construções grandiosas, porém efêmeras, erguidas para eventos dessa natureza.

A Exposição, ocorrida na primeira quinzena de agosto daquele ano, foi dividida em duas seções: a Científica, da qual só participaram expositores latino-americanos, e a Industrial, aberta à participação de outros países. Nelas, foram apresentados sistemas de esgotos e distribuição de águas, serviços sanitários, laboratórios médicos, serviços de vacinação, hospitais e desinfectórios, aparelhos, instrumentos médico-cirúrgicos, utensílios higiênicos, alimentos e medicamentos. Estiveram presentes 396 expositores, incluindo instituições cientificas e médicas e representantes dos setores industrial e comercial, a maioria deles brasileiros. Mais uma prova da diversidade do evento foram as muitas instituições participantes que não eram da área da medicina, como o Museu Nacional, o Teatro Municipal, a Escola de Belas Artes, a Diretoria Geral de Engenharia do Exército e o Observatório Astronômico do Rio de Janeiro.

Na Seção Científica, o Instituto Oswaldo Cruz expôs gráficos, mapas, fotografias de suas novas instalações em Manguinhos, peças de anatomia patológica, exemplares de coleções zoológicas e microbiológicas, medicamentos, soros e vacinas de sua produção.

Tais exposições, além de divulgar conhecimento e técnicas, eram também espaços de articulação política, negócios comerciais e laser do público visitante. No dia de sua inauguração, a Exposição de Higiene de 1909 chegou a reunir cerca de 80 mil pessoas, configurando um importante evento sociocultural na antiga capital federal do Brasil. Naquele mesmo ano, também foi inaugurado o Theatro Municipal do Rio de Janeiro, que, ao lado da exposição, integrou o circuito de eventos que movimentou a sociedade carioca.

Não só o Instituto Oswaldo Cruz recebeu medalha por participar da Exposição. Outras instituições foram condecoradas pela relevância do trabalho apresentado no evento, sendo 50 nacionais 50 e 25 estrangeiras. Esse reconhecimento internacional do trabalho de Oswaldo Cruz foi decisivo para que a imagem dele e do então Instituto Soroterápico Federal fossem noticiadas de forma positiva. Isso porque, nos anos anteriores, durante o fervor das campanhas de vacinação contra varíola, da Revolta da Vacina e das campanhas contra a febre amarela foram carregadas de muitas críticas.

A urbanização e saneamento da capital foram presenciados por 1,5 mil congressistas de países latino-americanos. O médico e escritor Afrânio Peixoto enalteceu o congresso como “muito mais uma festa ruidosa de inteligência que uma feira científica de utilidade humana”, ressaltando que “nós, brasileiros, oferecemos uma formosa exposição de higiene no Rio de Janeiro saneado”.

Hoje, essa medalha, e tantas outras merecidamente conquistadas, está sob a guarda do Serviço de Museologia. Por ser um item feito de prata, a equipe se dedica a mantê-lo em local adequado e conservar com materiais e técnicas específicos para esse tipo de material. Esse cuidado tem como finalidade retardar ao máximo uma deterioração ao longo do tempo (ou minimizar a deterioração já em curso). Esse esforço e comprometimento contínuo para preservar a beleza e o prestígio desse e outros objetos talvez ganhe uma medalha um dia, quem sabe? O importante é manter o legado de excelência da instituição!

Informações técnicas do objeto:
Objeto: Medalha da Exposição de Higiene do IV Congresso Médico Latino-Americano
Autor: René Grégoire
Ano: 1909
Material: prata
Dimensões: 5,8 cm de diâmetro
Coleção: Oswaldo Cruz
Proveniência: Museu Oswaldo Cruz

Acesse na Base Museu: https://basemuseu.coc.fiocruz.br/inweb/ficha.aspx?id=1771&ns=216000&Lang=BR

Referências:

ALMEIDA, Marta de. Entre balões, carrosséis e ciências: a Exposição Internacional de Higiene na Capital Federal. Usos do Passado. XII Encontro Regional de História ANPUH-RJ, 2006. Disponível em: http://rj.anpuh.org/resources/rj/Anais/2006/conferencias/Marta%20de%20Almeida.pdf 
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Créditos:

SOARES, Pedro Paulo; NOGUEIRA, Inês Santos; RODRIGUES, Maria Alana Alves. Objeto em Foco: Medalha da Exposição de Higiene do 4º Congresso Médico Latino-Americano. In: Museu da Vida Fiocruz.

Publicado em 03/02/2015. Atualizado em 14 de maio de 2026.